万历十四年，九月。

南京。

海瑞坐在签押房里，面前摊着一份卷宗。

卷宗是马如龙上次来的时候留下的——亓官玉在洛溪浦和金利的经营记录、三百二十七个戚家军老兵的名册、陈家通过番禺知县购买洛溪浦周围土地的地契副本、三义帮骚扰亓官记客户的证词，还有一份亓官玉亲笔写的申诉书。

他一页一页地翻，翻得很慢。

每一页都看了两遍，有的看了三遍。

窗外是南京城的秋色。

梧桐叶开始发黄，在风中沙沙作响。

远处有钟声传来，不是寺庙的钟，是国子监的钟，沉闷而悠远，一下一下的，像是在替什么人敲着倒计时。

海瑞把卷宗合上，放在桌角。

他不喜欢南京。

南京是留都，六部齐全，但没有实权；官员众多，但大半是闲职。

在这里待了快一年了，他还是不习惯。

他习惯的是做事，查案、断狱、为民请命。

在京城的那些年里他敢骂皇帝，因为他知道皇帝错了。

现在他坐在南京的签押房里，连骂人都找不到对象。

他提起笔，铺开一张空白的奏折。

奏折是特制的，黄绫封面，内页是上好的宣纸，光滑如镜。

右上角一行小字——“南京都察院右都御史臣海瑞谨奏”。

他放下笔，沉默了片刻。

自从复出以来，他上过几道奏折，都是关于吏治、财政、边防的例行公事。

这一次不一样。

这一次是在替人说公道话。

海瑞重新提起笔，蘸饱了墨。

第一段：直言

“臣海瑞谨奏，为琼崖罪民亓官玉冤狱事。”这是他的开场白。

开门见山，不绕弯子。

“

亓官玉者，山东登州卫军户之子，年十六投军，选入戚继光亲兵营。

十载从戎，南平倭寇，北御鞑虏，身上战伤累累，无一非为国家所留。

及戚继光罢职归里，亲兵营裁撤，亓官玉与三百二十七名袍泽，无罪而失军籍，无过而绝粮饷。”

他的手微微一顿，墨迹在纸面上洇开一小团。

这段文字斟酌了很久。

他知道“戚继光”三个字在朝中是忌讳，他的奏折一旦递上去，就绕不开。

但他不想绕。

戚继光为大明守了四十年的边，如今被罢职在家，一个被裁撤的亲兵队长被人诬陷发配，他不说出来，良心不安。

“昔日戚继光在蓟镇，十六年间蒙古骑兵不敢南牧，为朝廷节省军饷无算。

他在浙江，荡平倭寇，东南沿海数十年赖以为安。

如今戚继光去职，其麾下亲兵裁撤之后流离失所。

彼等老军不曾负朝廷，朝廷却已负彼等。”
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